Les capteurs de particules automobiles sont principalement utilisés pour surveiller en temps réel la concentration de particules en suspension dans l'air, à l'intérieur comme à l'extérieur du véhicule, protégeant ainsi la santé des occupants et soutenant les efforts de contrôle des émissions.

Ces capteurs sont capables de détecter avec précision les particules nocives telles que les PM2,5 (≤ 2,5 microns) et les PM10 (≤ 10 microns), qui proviennent de sources telles que les gaz d'échappement, le smog, la poussière en suspension dans l'air, le tabagisme ou les émanations des matériaux intérieurs. Leur fonction principale se manifeste dans les deux domaines clés suivants :

1. Amélioration de la qualité de l'air dans l'habitacle
En utilisant la technologie de diffusion laser pour détecter en temps réel les concentrations de particules dans l'habitacle, les capteurs s'interfacent avec le système CVC du véhicule pour basculer automatiquement entre les modes d'admission d'air frais (circulation extérieure) et de recirculation d'air (circulation intérieure).

Lorsque une mauvaise qualité de l'air est détectée à l'extérieur du véhicule, le système ferme automatiquement l'admission d'air frais et active le système de filtration HEPA pour la purification ; inversement, lorsque la qualité de l'air extérieur est bonne, il permet à l'air frais d'entrer, permettant ainsi une ventilation intelligente.

Les modèles de véhicules haut de gamme intègrent en outre des générateurs d'ions négatifs ou des technologies de purification par plasma pour précipiter activement les particules, améliorant ainsi l'environnement respiratoire des occupants.

2. Soutien à la réglementation des émissions d'échappement
Installés au niveau du tuyau d'échappement des véhicules diesel, ces capteurs surveillent les niveaux d'émission de particules de suie en aval du filtre à particules diesel (DPF).

En analysant les variations de résistance électrique ou les différentiels de pression, le système évalue le degré d'accumulation des particules et déclenche un cycle de "régénération" (un processus de combustion à haute température conçu pour brûler les dépôts de carbone accumulés), garantissant ainsi la conformité aux normes d'émission.

Les données sont transmises via le bus CAN à l'unité de contrôle du moteur (ECU), où elles servent d'entrée pour la surveillance du diagnostic embarqué (OBD) et de base pour les inspections annuelles de conformité environnementale.

Actuellement, la technologie prédominante utilisée est la méthode de diffusion optique, qui offre des avantages tels que des temps de réponse rapides, de faibles coûts de fabrication et une grande stabilité ; cette technologie a déjà été largement adoptée dans les véhicules conformes aux normes d'émission China VI (National VI).